关于哪一个国家最早出现海军陆战队，目前人们仍争论不休。但是，一向以海军陆战队鼻祖自居的英国人也不得不承认，1664年英王卡尔二世组建英国第一支海军陆战队时，借鉴了法兰西海军连的经验，所以应该说法国海军陆战队是世界上最早的。

1622年，法国红衣大主教黎塞留下令组建了法兰西海军连。拿破仑时期，皇家近卫军中建立了海军陆战营。1804年12月远征大不列颠时，拿破仑亲自将一面旗帜授予海军陆战营。旗的正面写着：“法兰西皇帝亲授近卫军海军陆战营”，背面是营徽，营徽两旁是陆战营的座右铭：“英勇，守纪”。正是这支部队，在1815年反拿破仑联军攻入巴黎时进行了最后的抵抗。

波旁王朝复辟后，法国逐步组建了舰基登陆队。他们成为法国殖民扩张的重要工具。在越南，法国登陆队与当时的中国军队进行了激烈战斗。1882年4月25日，法国海军陆战队出动一个营的兵力，在3艘炮舰的支援下，攻占了河内要塞。1883年5月27日，法国海军陆战队250名士兵，在6艘炮舰的支援下夺取了越南北部重镇南定。

一次大战前，法国海军陆战队曾一度不再作为一个独立的军种。一战爆发后，法国于1914年9月紧急成立海军第一陆战旅，以保卫沿海。这支由6000名海军后备人员组成的部队刚一组建，就被派往前线，并于10月9日在比利时境内首战告捷。一战期间，海军陆战队参加了多次重大战役，在对德作战中立下了汗马功劳。由于战功卓著，陆战队受到多次嘉奖，800多名队员荣获“荣誉团勋章”和“军功章”。

今天的法国海军陆战队编制独特，两栖部队中没有作为单一兵种的登陆部队。因此，进行海上登陆作战时，地面部队中既有陆军部队也有海军陆战队。目前，法国海军陆战队的任务是：在海上登陆作战中作为第一梯队投入战斗；在岸上进行侦察破坏活动，在登陆地段清障；排除水下防登陆障碍，消灭岸上目标，在预备登陆地区进行扫雷；炸毁停泊在锚地和基地的敌舰艇等。