要想掌握并熟练运用国际植物命名法规，不是一件轻松的事情。一方面规则极其复杂，有大量例证和注释，也有许多特殊的约定。另一方面，这一法规也在变化之中，法规的每次修订都是激烈讨论后某种妥协的结果。本文依据Oregon州立大学园艺系的一份材料，只介绍最基本的植物命名知识。
现行用拉丁文为生物命名的体系是由林奈（Carl von Linne，通常用其笔名Linnaeus）250年前提出来的。他的《植物种志》（Species Plantarum）1735年出版。这个体系称作林奈双名命名体系（Linnaean binomial system of nomenclature），其中生命，如植物，采用两个拉丁化的名字（拉丁双名）来命名。第一个名代表“属”（genus）名，第二个名代表“种加”（specific epithet）词。由属名（generic name）和种加词组合起来构成了物种名（species name）。科、属、种是最常用到的分类单位。采用拉丁化名字和拼写的习惯一个是源于中世纪的学者，另一个是因为直到19世纪中叶多数植物学出版物仍然使用拉丁语。“种”以上的分类单位是“属”，再往上是“科”，依次各个分类阶元构成植物分类的阶层系统。由高到低，植物分类的阶层系统表示如下：
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植物界vegnum vegetable(拉丁名),vegetable kingdom(英文名)
门divisio, phylum
纲classis, class
目ordo, order
科familia, family
属genus, genus
种species, species
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在其中还可以插入亚门、亚纲、亚目、族(tribus, tribe)、亚族、亚属、组(sectio, section)、亚组、系(series, series)、亚种、变种(varietas, variety)、变型(forma, form)等更细的分类阶元。“亚”字一般通过“sub-”表示，如亚种(subspecies)、亚纲(subclassis)。
在双名制中，通常所说的北美红枫（red maple）用拉丁双名法叫，就是Acer rubrum。红枫是槭树（枫树，maple）的一种，因此属于“槭树属”（ "maple" genus，也称枫属），拉丁名叫Acer。种加词为rubrum（红色），拉丁词义为红色。于是种名为Acer rubrum。类似地，糖枫（sugar maple）的双名（或者学名，scientific name）为Acer saccharum。saccharum在拉丁语中指蔗糖的糖（the sugar of cane sugar）。春天这种树的树液是甜的。枫糖浆（Maple syrup，也叫槭糖浆）就是从这种Acer saccharum的树液中提炼出来的。具体说是用锅煮熬。