筇竹禅寺，坐落在昆明西北郊逶迤连绵的玉案群峰之中。这里古树苍郁，林壑幽深，云雾晴岚常绕山巅，筇竹古刹掩映密林，是滇中著名佛教禅寺。
明宣德九年（1434年）郭文的《重建玉案山筇竹禅寺记》称：“玉案山筇竹禅寺，滇之古刹也。爰自唐贞观中，鄯阐人高光之所创也。”碑文还叙述了“筇竹传奇，犀牛表异”之神话：“初，光偕弟智，猎于西山，有犀跃出，众逐之，至寺之北壑，失犀所在。仰视山畔，见群僧状甚异常。驰往觅之，又无所睹，惟所持筇竹杖植于林下，众弗能拔。翌日，往视之，则枝叶森然矣。光昆仲于是异之，知其为山灵示显福地也，乃建寺处，以居僧徒，因以'筇竹'名焉。然是时滇人所奉皆西域密教，初无禅讲宗也。”
筇竹寺是否“爰自唐贞观中”高光、高智弟兄追犀牛、见异僧植筇竹杖，于是“乃建寺处，以居僧徒”，尚未见确切史料记载。
唐开元、天宝年间大理罗筌寺的道安（一作“道南”）和尚，曾作《玉案山》诗：
松鸣天籁玉珊珊，万象常应护此山。
一局仙棋苍石烂，数声常啸白云间。
乾坤不蔽西南境，金碧平分左右斑。
万古难磨真迹在，峰头鸾鹤几时还。
元·张道宗《纪古滇说集》将道安这首诗误作“元诗”。明万历《云南通志》正为唐道安和尚诗。并记载：“道安，蒙氏时河东赕人，至罗筌寺，有毒龙频覆舟，道安创寺于其所，害遂息。”道安云游昆川，当时尚未建拓东城，如果玉案山贞观年间建筇竹寺，道安的玉案山诗应提及，但诗中只说到玉案山棋盘峰之棋盘石。
郭文《重建玉案山筇竹禅寺记》记载宋末元初之雄辩法师在筇竹寺始倡滇之禅宗：“前元既一，南诏鄯阐人有雄辩大师者，以奥学宏器，归自中华，始倡讲宗于兹寺。滇之缁流俊秀者翕然从之，而其道日振，自是名蓝巨刹弥布遐迩。南诏之有僧，宗师实启之也。”
雄辩，于南宋理宗绍定二年（1229年）生于鄯阐城（昆明），元大德五年（1301年）圆寂于筇竹寺。幼时出家，为大理佛教国师杨子云的高足弟子。元军破大理的第二年（1254年），雄辩到内地习佛法，先后拜过四位高僧为师，在中原二十五年，“最后登班集之堂，嗣坛主之法，其学大备”，元世祖忽必烈赐法名“洪镜”。雄辩南归，遂在筇竹寺传播大乘佛教禅宗经典，一改云南信奉西域密教之历史。雄辩于大德五年（1301年）圆寂后，塔于华严阁之后山。据《大元洪镜雄辩法师大寂塔铭》记载，雄辩为乌僰人，讲华严维摩诘诸经，“以僰人之言，于是其书盛传，解者益众。”雄辩僰文讲经之书，失传已久。
《滇释纪》据《雄辩法师大寂塔铭》，对雄辩生、寂事迹也有大致相同的记载。雄辩于南宋宝佑二年（1254年）离滇求法，二十五年后回筇竹寺讲经，当为元世祖至元十六年（1279年）。国史称“元”始于至元八年（1271年），即雄辩在筇竹寺传播大乘佛教才八年。筇竹寺的创建，当在元代以前，至迟也在云南大理国地方政权后期。
元至元年间，御史郭松年宦滇，有《题筇竹寺壁》诗：
南来作使驻征鞍，风景还惊入画看。
梵宇云埋筇竹老，滇池霜浸碧鸡寒。
兵威此日虽同轨，文德他年见舞干。
北望乌台犹万里，几回挥泪惜凋残。
郭松年元初入滇，即说“梵宇云埋筇竹老”，故知筇竹寺肯定建于元代以前。
雄辩弟子众多，承其衣钵的是玄坚。玄坚号雪庵，生于南宋宝佑二年（1254年），俗姓王，少时文采出众，能以自己的见解，将佛经编为歌诀，深得雄辩器重。至元二十一年（1284年）受雄辩披剃（僧尼出家，剃发披袈裟）。大德四年（1300年），雄辩将“山门法席”衣钵传玄坚，梁王命玄坚住持筇竹寺。玄坚于延佑六年（1319年）圆寂，塔于雄辩塔旁。
玄坚雪庵住持筇竹禅寺期间，元延佑三年（1316年），元仁宗颁敕蒙、汉文圣旨：“赐藏经与筇竹寺里，命玄坚和尚住持本山转阅，以祝圣宁，以祈民妥。