环湖赛每年7至8月在青海省举行。经国际自行车联盟批准，2004年环湖赛由2.5级升为2.3级，已成为亚洲级别最高、规模最大的国际公路自行车赛之一，也是世界上最高海拔的国际性公路自行车赛。每年比赛有来自世界五大洲的20支左右运动队100多名运动员参加，比赛总距离1000多公里，平均海拔3000多米，赛程7－10天，奖金总额20万美元。比赛线路设计以碧波浩瀚、鸟翼如云的青海湖为中心，并向周边地区延伸，沿途自然风光雄奇壮美，旖旎迷人。

环湖赛是青海省内三大招商平台之一，也是青海省委、省政府宣传青海的重要举措，它的重要特点之一是各级政府高度重视，各个部门积极参与，其宣传推广具有商业运作与政府资源和媒体优势紧密结合的特色。因为有国家广电总局和中央电视台的参与，赛事在品牌推广和媒体资源上具备了与生俱来的强力，得到国内外总多媒体的关注。自2002年起，每年4月至8月，中央电视台第5套、2套、3套和12套节目以及青海省内各大媒体持续黄金时段高密度播放“环湖赛”公益宣传片和赛事主题歌mtv，使环湖赛品牌在短期内获得了很高的知名度。

比赛开幕式是组委会精心组织的重头戏，文艺演出充满民族气息和地域特色。国家领导人均受邀出席开幕式，出席前三届盛会的领导人有：全国人大副委员长铁木尔·达瓦买提、成思危，国务委员陈至立。参与2005年盛会的更有国际自行车联盟主席海·维尔布鲁根先生。为增加亮点，组委会先后邀请央视著名主持人沈冰、沙桐、梁红、孙燕、李小萌、大山等主持开幕式，中央电视台每年进行长达90分钟的现场直播。

每年比赛期间，新华社、中央电视台、中央人民广播电台、凤凰卫视、中国新闻社、人民日报、中国体育报、香港大公报、新浪网、青海电视台等全国性媒体50余名记者上路对赛事进行全程跟踪报道。为增强宣传效果，第一和第二届赛事组委会租用军用直升机对赛事航拍，2004年更是购置了一架海燕轻型飞机和两架动力悬挂滑翔机对赛事全方位、多角度航拍，不但调动了比赛现场的气氛，同时使比赛转播更加精彩、细节更生动。比赛期间，中央电视台新闻联播对环湖赛平均进行4次报道，央视体育频道（cctv-5）辟出专栏，对赛事进行平均达5个小时的全面转播报道，同时全国各大报刊、网站和各地强势平面媒体也对赛事进行连续跟踪报道，前三届累计发稿1200多篇、赛事图片和照片700余幅。